Am 24. Januar 1920 stirbt Amedeo Modigliani 35-jährig nach exzessivem Leben an den Folgen seiner Tuberkuloseerkrankung und des Alkohols. Einen Tag später stürzt sich die 21-jährige, im achten Monat schwangere Jeanne Hébuterne, Modiglianis Verlobte, aus einem Fenster im fünften Stock, ihr ungeborenes Kind stirbt mit ihr. Die zwei Jahre zuvor geborene Tochter Jeanne wird von Modiglianis Schwester in Florenz adoptiert.

Modigliani, Jeanne Hébuterne (1918)

Modigliani, Musterbeispiel des Bohèmien und bekannt für seine Ausschweifungen, war ein paar Jahre zuvor in Hébuternes Leben getreten und hatte es sozusagen übernommen. Nach allem, was wir wissen, geschah der Selbstmord nicht aus Angst vor einem ungewissen Leben gemeinsam mit ihren Kindern, etwa in Erwartung von finanzieller Not oder sozialer Ächtung. Vielmehr weigerte sich Jeanne Hébuterne, eine kluge und begabte junge Frau, ihr Leben ohne Modigliani fortzusetzen. Sie stellte den Toten über ihr eigenes Leben und das ihrer Kinder, so wie sie es in der Zeit ihrer relativ kurzen Beziehung immer getan hatte.